按鈕核聚變
長久以來，聚變是一個夢想。從半衰期較短的放射物副產(chǎn)品產(chǎn)生的永久性能源中（特別是從海水中），取得并最終成為獨(dú)立的能源。這便是太陽和其他恒星的能量來源。現(xiàn)在，在紐約北部的一座綠蔭環(huán)繞的大樓里，在過去的12年中，在羅徹斯特大學(xué)的激光能源實(shí)驗(yàn)室中，平均每天會出現(xiàn)兩次短暫的聚變所需的壓力、溫度和功率。
為了維持它的持續(xù)性，這個世界上最大的直接驅(qū)動的聚變激光發(fā)射器安置在一個面積為3000平方米，厚度為75分米的混凝土上，并由一些柱子支撐。這些柱子本身就灌注了75分米的混凝土。這些平板之間的空間稱作“電容間”。它可以儲存44兆焦?fàn)柕哪芰浚脕斫o激光點(diǎn)火。
當(dāng)問起如何給這個巨大的東西命名時(shí)，約翰·卡諾薩，這個最早的Omega激光發(fā)射器的電子工程經(jīng)理說道：“毫無疑問，電子線路。”以往來到這個多洞隔離間的參觀者都看到了卡諾薩另一方面令人驚訝的反應(yīng)。在每一個空間，每一個角落都有不計(jì)其數(shù)的電纜，以及充滿走廊的各種構(gòu)造和眾多的科學(xué)家。
所有當(dāng)決定要更新激光發(fā)射器而且其復(fù)雜性增加近三倍時(shí)，毋容質(zhì)疑這需要一種新的解決途徑。
樹蔭下的50兆度
這個更新的Omega激光發(fā)射器－60束光，三倍頻玻璃激光發(fā)射器－要達(dá)到向心爆炸速度105米/秒，5x1013 瓦特的能量，5x107℃的燃燒溫度。它可以產(chǎn)生比全美國電網(wǎng)更大的能量－雖然只持續(xù)很短的時(shí)間。激光發(fā)射器可每小時(shí)點(diǎn)火一次，預(yù)計(jì)壽命可瞄準(zhǔn)發(fā)射10000次。
下面五個因素中的任意一個都會給控制系統(tǒng)的最初設(shè)計(jì)增加復(fù)雜性：超過10000個控制和數(shù)據(jù)采集點(diǎn)，包括3000多個A/D通道，2000個伺服電動機(jī)，4000個數(shù)字量I/O通道。而且怎樣才能讓這個巨大的系統(tǒng)組織的協(xié)調(diào)起來？答案是用以LONWORKS技術(shù)為基礎(chǔ)的控制網(wǎng)絡(luò)。
卡諾薩和他的工程人員很快得出結(jié)論：只有分級的分散控制系統(tǒng)才能達(dá)到安裝、維護(hù)的簡便和預(yù)期的擴(kuò)展。可以從Motorola，Echelon得到成品元件。分散公司控制也是一個關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。這可以使設(shè)計(jì)人員更集中于應(yīng)用項(xiàng)目的開發(fā)，減少在獨(dú)立部件細(xì)節(jié)上花費(fèi)的時(shí)間。
分級設(shè)計(jì)需求
卡諾薩的小組決定使用簡單方便的卡盒包裝，建立一系列用于不同目的的專用母板。至今已完成十幾個不同類型的母板卡。每個卡做為整個網(wǎng)絡(luò)上的一個節(jié)點(diǎn)，內(nèi)部裝有一個通用的子板，以一個Neuron 3150芯片為核心構(gòu)成。這個芯片內(nèi)設(shè)三個微處理器和一些程序存儲器，通訊和完成LONWORKS網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)功能的I/O設(shè)備控制電路。近十個這樣的節(jié)點(diǎn)通過一個卡盒上的無源底板進(jìn)行通訊；50個卡盒共同占據(jù)一條雙絞線通訊通道。
“軟件同樣是Omega升級產(chǎn)品的中樞，”卡諾薩指出，“LONWORKS技術(shù)支持的網(wǎng)絡(luò)變量與執(zhí)行過程中面向?qū)ο蟮脑O(shè)計(jì)合作得非常好。”考慮到有多達(dá)2000個網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)，這樣完美的結(jié)構(gòu)化組織策略對于設(shè)計(jì)人員來說是十分苛刻的。
約翰·卡諾薩現(xiàn)在已經(jīng)轉(zhuǎn)到了一個新的位置，又有了利用LONWORKS技術(shù)的新機(jī)會。但他的繼任杰夫·克萊默并沒有花費(fèi)多長時(shí)間就跟上了這個步伐。當(dāng)問起杰夫他對這個新的構(gòu)造的最初意見時(shí)，他認(rèn)為：“不用Neuron芯片就做到這些簡直是天方夜譚。”即便對臨時(shí)的觀察者來說，結(jié)論也是同樣富于戲劇性：哪怕增加三倍的系統(tǒng)尺寸，現(xiàn)在也有地方在電容間里打保齡球了。
