一個非常完美的過程控制方案在原應用經過幾次更新之后就會變得難以控制。在這個案例中，當一家名列全球財富500強的公司要求獲得幫助來改善其半導體生產過程的時候，總部在德克薩斯圣安東尼奧的系統(tǒng)集成商Magnum工程和控制公司被選中接受測試。
“我們的客戶銷售用于圓晶制造和芯片生產流程的設備，”Magnum工程和控制公司的董事長RickHannasch說道。“在這個過程當中的每一步都需要以非常精確的次數(shù)、間隔和濃度注入特殊的氣體或者液體。我們公司在項目當中承擔的任務就是根據(jù)要求為設備建造控制箱，使得操作人員能夠監(jiān)視過程的狀況并且根據(jù)需要改變特定的參數(shù)。”
要求更多細節(jié)和更多安全等級
用戶的要求可以簡單直接的列表如下：
-在過程流程圖當中提供更高的分辨率和更加詳細的內容;
-增加安全保護等級的數(shù)量，從5級增加到10級;
-為用戶可以組態(tài)的輸入和報警點增加功能。
但是增加這些功能會使目前的人/機接口（HMI）系統(tǒng)負擔過重。人/機接口功能被分割成目前的HMI系統(tǒng)（硬件和軟件）和控制著過程的PLC兩個部分。目前的HMI僅僅能夠提供關于過程參數(shù)的顯示畫面。操作人員必須通過PLC來進行控制輸入操作，安全保護和組態(tài)應用都在PLC上運行。如果在現(xiàn)有的PLC里邊增加這些新的功能，你將會弄出一個根本沒有辦法管理的PLC程序，Magnum工程和控制公司的項目經理TravisManning解釋說。
Magnum工程的TravisManning（左）和RickHannasch（中）和他們的客戶代表在一起。他們認識到用HMI功能代替復雜的PLC程序帶來的好處換掉現(xiàn)有HMI硬件和軟件的目的是為操作人員提供要求的分辨率和詳細信息，同時通過將安全保護功能和組態(tài)功能從PLC轉移到HMI里邊來顯著降低PLC程序的復雜性。
三種HMI解決方案
在作出最終選擇之前，Magnum工程和控制公司的工程師研究了好幾種HMI產品。其中一種HMI產品的價格太昂貴。另一種是目前系統(tǒng)所用HMI產品的一種直接換代產品，這種HMI產品被認為需要太多的用戶編程工作才能夠正常使用。最后，他們選擇了一種北爾電子（BeijerElectronics）公司提供的HMI硬件和軟件集成包。最初，Magnum只是覺得從現(xiàn)有的HMI到北爾電子提供的HMI之間的轉換最節(jié)省成本，所以他們作了一下嘗試。轉換相當成功，這就很清楚了，需要大量的軟件更新來對現(xiàn)有的應用進行清掃。
友好的組態(tài)軟件給人深刻的印象
總部在瑞典的北爾電子（BeijerElectronics）,是一個世界級的HMI技術領導者，盡管進入美國市場時間并不長。我們決定把現(xiàn)有的HMI里的項目文件都轉到一個北爾電子的人機中，來完整地測試它的功能和組態(tài)軟件。
”TravisManning說，經過測試以后我們對其非常友好的、符合直覺的軟件留下了深刻的印象，這個軟件被稱為信息設計者。它擁有非常多的、已經制作完成的目標和功能模塊可供選擇，這樣使得創(chuàng)建新的應用時用戶只需要在屏幕上點擊、放置就可以了。”Manning繼續(xù)說道。
Manning還非常欣賞其使用與操作人員將要使用的操作畫面一摸一樣的組態(tài)畫面進行應用組態(tài)的能力。這使得開發(fā)者能夠看到應用在實際情況下是怎樣工作的，”他說道。另一個可以節(jié)約時間的特點是‘離線模擬器，’這個功能使得無需連接HMI就可以立即對應用進行測試成為可能。
最后的決定因素：技術支持
我們有兩種產品作為可能的解決方案，一種已經被我們的用戶所接受，另一種的知名度較差，但是擁有令人印象深刻的功能性和軟件，Hannasch說道。
兩種產品都是非常優(yōu)秀的操作員終端，具有突出的特點和優(yōu)點。兩種產品都可以被推薦給終端用戶。我們作出最終決定的基礎是技術支持的水平，我們把它作為這種等級的項目獲得成功的關鍵因素。
在進行評估的整個過程當中，BeijerElectronics公司的工程師和編程人員在轉換當中起到了非常積極的作用并且保障了技術支持，主導了軟件的開發(fā)過程。這確保了從以前的終端到新系統(tǒng)的轉換過程順利進行。Hannasch補充道。
