中國擁有960萬平方公里的陸地國土、300多萬平方公里的海洋國土，僅僅依靠地面雷達(dá)是很難覆蓋整個領(lǐng)空的。空中預(yù)警機(jī)探測范圍廣，無盲區(qū)，對小型目標(biāo)探測能力強(qiáng)，是國土防空的有效裝備。
預(yù)警機(jī)就像是一個空中指揮所，它集預(yù)警探測、情報偵察、指揮控制、通信導(dǎo)航等功能于一體，是現(xiàn)代空戰(zhàn)的法寶。
我軍沒有預(yù)警機(jī)的被動局面
人民空軍早期發(fā)展預(yù)警機(jī)的設(shè)想來源于與國民黨空軍的攔截作戰(zhàn)。建國初期，大陸的防空系統(tǒng)處于創(chuàng)建初期，存在很多雷達(dá)盲區(qū)，沒有能力完全阻擋國民黨空軍的夜間襲擾。從1951年3月開始，中國大陸多次遭到美國和臺灣國民黨空軍的夜間入侵，幾乎暢行無阻。
國土防空作戰(zhàn)攔截的成功主要取決于早期預(yù)警。在沒有預(yù)警機(jī)的時代，雷達(dá)是提供預(yù)警的唯一裝備。建國初期空軍只有很少的落后雷達(dá)，包括蘇聯(lián)援助的 П-3H和 П-3А米波中程雷達(dá)和美國制式的208和406雷達(dá)。這些雷達(dá)的警戒引導(dǎo)距離150千米，誤差約2千米。在1957年以前的數(shù)次作戰(zhàn)中，由于雷達(dá)誤差大，雖然能將戰(zhàn)斗機(jī)引導(dǎo)到目標(biāo)附近，但是在復(fù)雜天氣或夜間，我軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員仍然無法利用肉眼發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。
1955年，人民空軍共出動246架次攔截竄擾的臺灣飛機(jī)，僅有20次，飛行員發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，其中個別人開了炮，但是無任何戰(zhàn)果。
1956 年，人民空軍從蘇聯(lián)引進(jìn)的23部П-20雷達(dá)和大量的П-3雷達(dá)，在沿臺灣正面構(gòu)成了漫長并有很大縱身的雷達(dá)警戒網(wǎng)，很快就取得了戰(zhàn)果，1956年6月 22日夜間，國民黨一架B-17偵察機(jī)入侵，部署在衢州的空5軍П-20雷達(dá)首次成功地引導(dǎo)一架晝米格-17戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)入了目視距離，將其擊落在江西嶺底鄉(xiāng)溪后村的山谷中。8月22日夜間作戰(zhàn)中，上海虹橋機(jī)場附近的П-20雷達(dá)又引導(dǎo)我軍米格－17戰(zhàn)斗機(jī)，將一架美軍P4M-1Q電子偵察機(jī)擊落。11月10 日夜，杭州的П-20雷達(dá)第三次引導(dǎo)米格-17戰(zhàn)斗機(jī)擊落了一架國民黨的C-46運(yùn)輸機(jī)。
但是隨著國民黨空軍改變戰(zhàn)術(shù)，在沒有月光的暗夜和300~500米低空活動，П-20雷達(dá)引導(dǎo)效能開始下降。1957年全年，國民黨B-17G 偵察機(jī)竄入大陸53次，人民空軍起飛69架次進(jìn)行攔截全部落空。當(dāng)年11月20日夜間，一架國民黨B-17G飛機(jī)從福建惠安進(jìn)入后，經(jīng)湖南、江西進(jìn)入大陸腹地，期間，被П-20雷達(dá)發(fā)現(xiàn)幾次，但很快消失。后來，這架入侵飛機(jī)竟然西達(dá)潼關(guān)北上太原。
我軍沒有雷達(dá)引導(dǎo)，只能主觀判斷該機(jī)可能會在京廣鐵路西側(cè)150~200千米的雷達(dá)空白區(qū)活動，致使有一次起飛了18架次帶雷達(dá)的米格-17戰(zhàn)斗機(jī)全部撲空。敵機(jī)在9小時13分鐘的入侵過程中，竟然有3小時8分鐘不被雷達(dá)監(jiān)測到，直到一架 B-17G竄到石家莊西65千米處，才被一臺破舊的270雷達(dá)偶爾發(fā)現(xiàn)，數(shù)分鐘后該機(jī)又消失在雷達(dá)視野外，安全返回了臺灣。
此后，國民黨飛機(jī)改裝為電子偵察機(jī)，具備了對雷達(dá)的電子干擾系統(tǒng)，我軍雷達(dá)更加被動，直到1959年5月，我軍始終沒有在夜間擊落過國民黨入侵飛機(jī)，直到地空導(dǎo)彈部隊(duì)的問世，才改變了這一被動局面。
由此可以看出，地面雷達(dá)的弱點(diǎn)明顯暴露出來，發(fā)展預(yù)警機(jī)對中國空軍來說已勢在必行。
我軍發(fā)展預(yù)警機(jī)的曲折歷程
在北京航空博物館展出的國產(chǎn)空警一號預(yù)警機(jī)樣機(jī)，是中國發(fā)展預(yù)警機(jī)的第一個里程碑。
1953年3月，蘇聯(lián)贈送給中國10架圖-4П戰(zhàn)斗機(jī)。人民空軍最早類似預(yù)警機(jī)的雷達(dá)作戰(zhàn)飛機(jī)就是圖-4П改裝的夜間巨型戰(zhàn)斗機(jī)，這可能是世界上最大的空戰(zhàn)戰(zhàn)斗機(jī)。
改裝的圖-4П雖然已經(jīng)具備了早期預(yù)警機(jī)的雛形，但作為夜間戰(zhàn)斗機(jī)過于笨重，實(shí)戰(zhàn)性不強(qiáng)。1960年12月19日夜間，一架國民黨P2V飛機(jī)竄往張家口方向，我軍起飛了3批圖-4П夜間戰(zhàn)斗機(jī)，很快地利用機(jī)載雷達(dá)找到目標(biāo)。P2V幾乎無法擺脫這些巨型戰(zhàn)斗機(jī)的掃射，不過由于當(dāng)時的裝備落后，其中紅外瞄準(zhǔn)具的誤差幾乎達(dá)2度。在幾個批次的開火追擊中，始終沒有造成P2V致命傷。這架P2V到達(dá)山東臨沂上空時，遭到我軍第三批次的圖-4П的圍殲射擊達(dá)35分鐘之久，強(qiáng)大的火力逼得P2V機(jī)組就差要棄機(jī)跳傘，但最后P2V還是逃脫。顯然，改裝的圖-4П不過關(guān)。
1969年9月，空軍提出研制空中預(yù)警機(jī)，代號為“926飛機(jī)”，改裝機(jī)仍采用圖-4П。當(dāng)時世界上只有美國、前蘇聯(lián)、英國3個國家擁有空中預(yù)警機(jī)。
當(dāng)年11月25日，空軍司令部發(fā)布通知，以六院為主、空一所、空二所、空軍十二廠為主，抽調(diào)人員進(jìn)行空中預(yù)警機(jī)的研制，5702廠生產(chǎn)，空36 師執(zhí)行試飛任務(wù)，并要求全國各單位對“926計(jì)劃”所需材料加工資料等全部開綠燈放行，并且只能傾全力配合不得過問。
由圖-4П改裝的載機(jī)，在背部安裝龐大的雷達(dá)天線罩和支架系統(tǒng)之后，飛機(jī)的總阻力增加了約30%。為了增加動力，他們替換了圖-4П飛機(jī)原裝的活塞式發(fā)動機(jī)，使全機(jī)動力裝置的功率增大67%。此外，技術(shù)人員對載機(jī)的氣動外形和結(jié)構(gòu)做了修改，整個研制過程中的吹風(fēng)試驗(yàn)超過2000次。
當(dāng)時國內(nèi)對于世界預(yù)警機(jī)技術(shù)水平了解很少，設(shè)計(jì)觀念相差很大。圖-4П飛機(jī)中段的炸彈艙等幾個艙段全部改裝成密封艙，用于安排雷達(dá)操作員和控制人員。空警一號的主要分系統(tǒng)包括警戒雷達(dá)系統(tǒng)、數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)、數(shù)據(jù)顯示和控制系統(tǒng)、敵我識別系統(tǒng)、通信和數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)、導(dǎo)航和引導(dǎo)系統(tǒng)、電子對抗系統(tǒng)。
在空警一號上采用的是布置多個雷達(dá)P型顯示器，2個A型顯示器，UHF和VHF波段的電臺分別擔(dān)任空地和空空通話，實(shí)質(zhì)上空警一號只是將雷達(dá)站移到空中拓展探測范圍和減小盲區(qū)，性能與50年代早期的預(yù)警機(jī)相當(dāng)，并非真正意義上的現(xiàn)代預(yù)警機(jī)。空警一號對低空目標(biāo)的探測面積相當(dāng)于40個П-3雷達(dá)站，這對于當(dāng)時的大陸防空有非常實(shí)用的價值
“926飛機(jī)”于1971年6月10日首次試飛成功，并被命名為“空警一號”。
第一次帶天線罩試飛，空警一號在空中出現(xiàn)劇烈的震動現(xiàn)象。在駕駛艙里，飛行員的腳蹬板咯咯直響；在中部機(jī)艙，3名射擊員都能看到垂直尾翼明顯的周期性擺動；在尾艙，人搖晃得無法寫字。
經(jīng)過分析，科研人員提出了17種排振方案，經(jīng)過兩年多的艱苦攻關(guān)，抖振終于被排除。
從1976年下半年開始，空軍組織提高雷達(dá)抗地物與海浪雜波干擾的研究工作。1978年11月20日至1979年1月18日，空警一號組織海上試飛，遺憾的是效果并不明顯。最終，因預(yù)警雷達(dá)的性能不能滿足需要，空警一號于1979年停止研制。
我軍預(yù)警機(jī)首次國慶亮相
國慶60周年閱兵，空警200、空警2000兩型我國自主研發(fā)的預(yù)警機(jī)首次亮相，引起世界關(guān)注。
中國于2002年主動中斷從國外購買價格和性能都不符合要求的預(yù)警機(jī)，轉(zhuǎn)而自力更生，全力發(fā)展具有自己國家知識產(chǎn)權(quán)的大型預(yù)警機(jī)。重新確定發(fā)展國產(chǎn)預(yù)警機(jī)。
預(yù)警機(jī)是現(xiàn)代空軍的戰(zhàn)力倍增器，中國空軍預(yù)警機(jī)問世，標(biāo)志著中國空軍的作戰(zhàn)能力產(chǎn)生了歷史性的變革。
